1992年初，邓小平在“南方谈话”中提出：“社会主义的本质，是解放生产力，发展生产力，消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕”。社会主义本质论断的关系，解放发展生产力与消灭剥削消除两极分化是互为条件的。
社会主义是一种社会学思想，诞生于16世纪初，主张整个社会应作为整体，由社会拥有和控制产品、资本、土地、资产等，其管理和分配基于公众利益。19世纪30至40年代，“社会主义”的概念在西欧广为流传，发展出不同分支。1992年初，邓小平在“南方谈话”中提出：“社会主义的本质，是解放生产力，发展生产力，消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕”。
社会主义本质论断的关系，解放发展生产力与消灭剥削消除两极分化是互为条件的。前者是后者的基础，只有经济发展了，才能达到共同富裕。后者是最终目标与实现方式。
邓小平对社会主义本质作出的概括，一方面强调必须集中力量解放发展生产力，另一方面指出了解放和发展生产力的手段和目的。这一概括既坚持了马克思主义的科学社会主义，同时又赋予了社会主义以新的含义和时代内容。它的基本内涵包括以下两个方面：
一、把解放和发展生产力概括为社会主义的本质。
二、强调消灭剥削，消除两极分化，突出了最终达到共同富裕的这一社会主义目标。
邓小平社会主义本质论对实践的重大指导意义表现在：
（1）它继承了科学社会主义的基本原则，是探索建设中国特色社会主义道路的最重大理论成果之一，是对马克思主义的重大发展。
（2）这一概括为我们坚持公有制又完善和发展公有制指明了方向。
（3）突破把计划经济等一些原本不属于社会主义固有的东西当作社会主义本质特征的传统观念。
（4）这一概括，反映了人民的利益和时代的要求，澄清了不合乎时代进步和社会发展规律的模糊观念，摆脱了长期以来拘泥于具体模式而忽视社会主义本质的错误倾向，深化了对社会主义本质的认识。
