孟小冬
所谓“乾旦坤生”，就是指戏台上男人扮演女性角色，而女人扮演男性角色。被称为“冬皇”的坤生是孟小冬。
“乾”在汉语中是同“坤”相对的，原本是《周易》中的两个卦名之一，意为天、为君、为父、为男，故而男人演旦角被称为“乾旦”。大文豪鲁迅先生当年曾讽刺“乾旦”就是“男人扮女人”。反之“坤生”即为“女人演男人”。
京剧界之所以有“乾旦坤生”的表演形式，源于京剧历史的早期，妇女是不被允许进戏院看戏的，更遑论成为京剧演员了，剧目中那些女性角色只能由长相清秀、嗓音条件较好的男子来演绎。著名的“四大名旦”、“四小名旦”均属“乾旦”。随着历史的发展，优秀的男旦演员迭出，艺术成就卓越。
随后，以孟小冬为代表的“坤生”初露峥嵘、蜚声菊坛，他们的巅峰组合成就了京剧艺术的鼎盛春秋。七尺男儿化装成女子，用假嗓演唱，描摹女子的神态举止。而女娇娃戴上髯口穿上厚底在台上龙行虎步本已艰难，而以女子的嗓音唱出老生的沧桑甚至花脸的雄浑却不露“雌音”更是难能可贵。
由此，这样的乾坤颠倒男女换位不仅没有让观众们难以接受或者排斥，相反，一旦有优秀的演员出现则拥趸无数，当年孟小冬与梅兰芳合演的《四郎探母》便成为一段载入史册的梨园佳话。
孟小冬（1907年-1977年），女，北平宛平（今北京）人，梨园世家出身，是早年京剧优秀的女老生，人称“冬皇”，杜月笙的五太太。是京剧著名老生余叔岩的弟子，余派的优秀传人之一。她的扮相威武、神气，唱腔端严厚重，坤生略无雌声。孟小冬一生坎坷，1977年在台湾去世
