全面建成小康社会，意味着经济高质量发展、人民生活水平和质量普遍提高、国民素质和社会文明程度显著提高、生态环境质量总体改善、各方面制度更加成熟更加定型。正是有了这样的基础，中国社会主义现代化的内涵更加丰富，标准不断提高。
小康社会是古代思想家描绘的诱人的社会理想，也表现了普通百姓对宽裕、殷实的理想生活的追求。 所谓全面的小康社会，不仅仅是解决温饱问题，而是要从政治、经济、文化、社会、生态等各方面满足城乡发展需要。全面建成小康社会,意味着经济高质量发展、人民生活水平和质量普遍提高、国民素质和社会文明程度显著提高、生态环境质量总体改善、各方面制度更加成熟更加定型。
十六大报告中，从经济、政治、文化、可持续发展的四个方面界定了全面建设小康社会的发展能力的要求包含在其中。具体就是六个“更加”：经济更加发展、民主更加健全、科教更加进步、文化更加繁荣、社会更加和谐、人民生活更加殷实。邓小平在规划中国社会发展蓝图时提出了小康社会概念。这个小康社会，叫做中国式的现代化。翻两番、小康社会、中国式的现代化，这些都是我们的新概念。这个新概念的提出，为我国的现代化建设提出了一个明确的奋斗目标。
“小康”一词最早出自《诗·大雅·民劳》：“民亦劳止，汔可小康”，意思是“老百姓的生活太苦了，也该稍稍得到安乐了”。表达了身处奴隶社会中的人们，对美好安定生活的向往。而“小康”一词，原意是指生活比较安定的意思。
“小康社会”是一个经济概念，先实行小康的思路是正确的。小康社会是完全地集成了法家管子的治理方式——“仓廪实而知礼节，衣食足而识荣辱”，这是小康社会建设的前提和基础。中国的经济发展让每一个主体的生活水平相对来讲是越来越好；每一个主体的自由度、权利、人权状况才会越来越得到改善。
