由于酷热气候，在以大暑为代表的三伏天内，人们以安居静养为主。为了消暑，还发明了种种民俗，在古代尤为昌盛。古有伏日颁冰之仪式，即伏日将头年腊月窖藏的寒冰取出，供人们消暑。
唐宋至明清帝都京师，入夏即有皇家赐冰之举。宋代朝廷从初伏日开始，“每日赐近臣冰，人四匣”。明代还会在立夏日，赐冰给文武大臣。明代文学家钟惺《夏冰》即是对此事的记载。当时在京城有敲击冰盏、沿街叫卖凉冰的小贩，直到清代仍存，冰盏发出的声音清脆悦耳，史料记载其“清冷可听，亦太平之音响也”。至晚清，北京仍有赐冰之举。从暑伏日到立秋，各衙门例有赐冰，按照官员等级不同发放“冰票”，人们凭借冰票自行领取。
沿湖赏荷花，亦是古人消暑的佳趣。盛夏六月荷花盛开，无论北京、杭州、南京，人们在傍晚时分，出门欣赏新开的荷花。相较而言，萧放认为北京什刹海“荷花最盛”，旧时每至六月，士女云集。而杭州西湖自唐代以后开始种植青莲，文人雅士暑日则泛舟其上；而南京的莫愁湖、玄武湖是盛夏赏荷的胜地。
暑月游船也是当时民俗之一。旧时南京人在大暑时节，乘船夜游秦淮，“呼茗清谈”，赏月观景，风光无限。
